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L’histoire de Costanza est fondée sur les concepts typiquement siciliens de "vendetta" et de "soumission" parce que "en Sicilie, pays en retard d’un siècle, la volonté paternelle est encore chose sainte". L’ héroine de ce conte est la belle Costanza qui vit dans un chateau sarrasin entre Syracuse et Catane et qui a eté fiancée à Don Ramiro meme s’ elle aime Albano, un jeune destiné à l’état ecclésiastique et envoyé à Rome. Or Costanza est demandée en mariage par un certain chevalier Bruni, renommé par son caractère vindicatif mais il est refusè et il se retire en silence en vivant avec une ancienne maitresse de Don Ramiro qui entre-temps est tué par deux bandits inconnus; à la fin les deux jeunes reussint à se marier, mais le jour des noces, à minuit deux masques entrent dans la salle portànt un mannequin vetu d’une robe noire sur laquelle est brodé en argent le mot: TRISTIZIA. Les invités croient comprendre le symbole: ils veulent enterrer la tristesse, en chantant aussi les lamentation en usage pour les morts. Mais ces chants sont tellement tristes et monotones qu’ils apportent du terreur dans les coeurs des epoux. Les masques ne veulent se faire connaitre qu’au marié et passent avec lui dans la chambre voisine. Plus tard ils reparaissent dans un habit noir et ils rapportent le mannequin enveloppé d’un drap rouge, en recommençant les dances funébres. Cependant Costance, inquiète de l’absence de son mari, entre dans la chambre et n’y trouve qu’une couronne de cyprès déposée sur le lit. Quand à la fin on devoile le mannequin le lecteur a dejà deviné qui se cache sous les voiles…mais il ne saura jamais qui sont les deux figures masquées.
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